La luz de rayos X puede utilizarse para iluminar una muestra sin utilizar óptica. Esta es la regla en los rayos X médicos, por ejemplo. La luz emitida por la fuente de rayos X incide en la muestra (por ejemplo, una pierna fracturada), es parcialmente absorbida por ella y luego incide en el detector.
En muchos casos, sin embargo, la intensidad de la fuente no es suficiente para obtener la información necesaria sobre la muestra en un tiempo satisfactoriamente corto. En estos casos, se pueden utilizar ópticas de iluminación para acortar el tiempo de medición (Fig. 1).
Fig. 1: Principio de una óptica de iluminación
La óptica de iluminación modela el haz de rayos X incidente de tal forma que aumenta el flujo de fotones en el lugar de la muestra. En la mayoría de los casos, el haz divergente de la fuente debe colimarse con este fin. En algunos casos (por ejemplo, en las fuentes de sincrotrón), las ópticas de iluminación enfocan la radiación sobre la muestra. Las propiedades de las ópticas de iluminación difieren en términos de:
- la gama de energía fotónica para la que son adecuados
- su distancia de trabajo o distancia focal (por lo general, entre 0,5 m y algunos metros)
- la distribución de la intensidad que generan en la superficie de la muestra (homogénea o puntual)
- el aumento de intensidad alcanzado en el lugar de la muestra